Les valeurs du passé simple
Le passé simple est un temps du passé qui s'utilise principalement à l'écrit. Contrairement à l'imparfait, il permet d'exprimer une actuelle ponctuelle et relativement brève sans notion de répétition ou d'habitude.
Il regardait un film lorsque le téléphone sonna. Ce jour-là, le train arriva à l'heure.
Le passé simple est essentiellement utilisé à l'écrit. De plus ses formes avec nous et vous deviennent de plus en plus rares et on leur préfère le passé composé.
Formation du passé simple
La particularité du passé simple est d'avoir quatre types de terminaisons. Les plus difficiles sont les verbes du 3e groupe.
- passé simple en -a pour tous les verbes du 1er groupe et pour le verbe aller : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent (ex : il aima)
- passé simple en -i pour les verbes du 2e groupe et pour certains verbes du 3e groupe : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent (ex : elle finit, elle fit)
- passé simple en -u pour certains verbes du 3e groupe : -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent (ex : elle put)
- passé simple en -in- pour les verbes tenir et venir ainsi que leur dérivés : -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent (ex : je vins)
| aimer | finir | pouvoir |
|---|---|---|
| j'aimai tu aimas il aima nous aimâmes vous aimâtes ils aimèrent |
je finis tu finis il finit nous finîmes vous finîtes ils finirent |
je pus tu pus il put nous pûmes vous pûtes ils purent |
1. Au passé simple et à l'imparfait de l'indicatif, les terminaisons des verbes du 1er groupe avec je ont pratiquement la même prononciation. Pour bien faire la différence, il faut remplacer le je par tu.
Imparfait : Souvent, je parlais trop. ==> Souvent, tu parlais trop.
Passé simple : Soudain, je parlai trop ==> Soudain, tu parlas trop.
2. Les verbes tenir et venir ainsi que leurs composés ont un passé simple en -in :
| tenir | venir |
|---|---|
| je tins tu tins il tint nous tînmes vous tîntes ils tinrent |
je vins tu vins il vint nous vînmes vous vîntes ils vinrent |
3. Il n'existe pas de règle particulière pour savoir si un verbe du 3e se conjugue plutôt avec une forme en i ou une forme en u. Il faut malheureusement retenir la liste par cœur. On peut cependant citer ces principaux verbes irréguliers :
courir : je courus, tu courus, il courut, nous courûmes, vous courûtes, ils coururent
vouloir : je voulus, tu voulus, il voulut, nous voulûmes, vous voulûtes, ils voulurent
connaître : je connus, tu connus, il connut, nous connûmes, vous connûtes, ils connurent
savoir : je sus, tu sus, il sut, nous sûmes, vous sûtes, ils surent
pouvoir : je pus, tu pus, il put, nous pûmes, vous pûtes, ils purent
boire : je bus, tu bus, il but, nous bûmes, vous bûtes, ils burent
croire : je crus, tu crus, il crut, nous crûmes, vous crûtes, ils crurent
valoir : je valus, tu valus, il valut, nous valûmes, vous valûtes, ils valurent
vivre : je vécus, tu vécus, il vécut, nous vécûmes, vous vécûtes, ils vécurent
plaire : je plus, tu plus, il plut, nous plûmes, vous plûtes, ils plurent
taire : je tus, tu tus, il tut, nous tûmes, vous tûtes, ils turent
résoudre : je résolus, tu résolus, il résolut, nous résolûmes, vous résolûtes, ils résolurent
4. Pour ne pas être confondu avec le verbe croire, le verbe croître garde son accent circonflexe dans toute sa conjugaison.
croître : je crûs, tu crûs, il crût, nous crûmes, vous crûtes, ils crûrent
Attention : ne pas confondre le passé simple du verbe être (je fus) avec celui du verbe faire (je fis). Notez également qu'il n'y a jamais d'accent à la 3e personne du singulier : il sortit
- On a 4 types de terminaisons au passé simple en fonction de la terminaison du verbe :
- 1er groupe + aller : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent
- 2e et certains verbes du 3e groupe : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent
- Certains verbes du 3e groupe : -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent
- Venir et Tenir + dérivés : -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent
- Il n'y a pas de règle pour savoir si un verbe a une terminaison avec i ou u, il faut malheureusement apprendre la liste par cœur.
- Le passé simple s'utilise à l'écrit pour marquer une action brève et ponctuelle.