Temps de conjugaison : le passé simple

Les valeurs du passé simple

Le passé simple est un temps du passé qui s'utilise principalement à l'écrit. Contrairement à l'imparfait, il permet d'exprimer une actuelle ponctuelle et relativement brève sans notion de répétition ou d'habitude.

Il regardait un film lorsque le téléphone sonna. Ce jour-là, le train arriva à l'heure.

Le passé simple est essentiellement utilisé à l'écrit. De plus ses formes avec nous et vous deviennent de plus en plus rares et on leur préfère le passé composé.

Formation du passé simple

La particularité du passé simple est d'avoir quatre types de terminaisons. Les plus difficiles sont les verbes du 3e groupe.

aimer finir pouvoir
j'aimai
tu aimas
il aima
nous aimâmes
vous aimâtes
ils aimèrent
je finis
tu finis
il finit
nous finîmes
vous finîtes
ils finirent
je pus
tu pus
il put
nous pûmes
vous pûtes
ils purent

1. Au passé simple et à l'imparfait de l'indicatif, les terminaisons des verbes du 1er groupe avec je ont pratiquement la même prononciation. Pour bien faire la différence, il faut remplacer le je par tu.

Imparfait : Souvent, je parlais trop. ==> Souvent, tu parlais trop.
Passé simple : Soudain, je parlai trop ==> Soudain, tu parlas trop.

2. Les verbes tenir et venir ainsi que leurs composés ont un passé simple en -in :

tenir venir
je tins
tu tins
il tint
nous tînmes
vous tîntes
ils tinrent
je vins
tu vins
il vint
nous vînmes
vous vîntes
ils vinrent

3. Il n'existe pas de règle particulière pour savoir si un verbe du 3e se conjugue plutôt avec une forme en i ou une forme en u. Il faut malheureusement retenir la liste par cœur. On peut cependant citer ces principaux verbes irréguliers :

courir : je courus, tu courus, il courut, nous courûmes, vous courûtes, ils coururent
vouloir : je voulus, tu voulus, il voulut, nous voulûmes, vous voulûtes, ils voulurent
connaître : je connus, tu connus, il connut, nous connûmes, vous connûtes, ils connurent
savoir : je sus, tu sus, il sut, nous sûmes, vous sûtes, ils surent
pouvoir : je pus, tu pus, il put, nous pûmes, vous pûtes, ils purent
boire : je bus, tu bus, il but, nous bûmes, vous bûtes, ils burent
croire : je crus, tu crus, il crut, nous crûmes, vous crûtes, ils crurent
valoir : je valus, tu valus, il valut, nous valûmes, vous valûtes, ils valurent
vivre : je vécus, tu vécus, il vécut, nous vécûmes, vous vécûtes, ils vécurent
plaire : je plus, tu plus, il plut, nous plûmes, vous plûtes, ils plurent
taire : je tus, tu tus, il tut, nous tûmes, vous tûtes, ils turent
résoudre : je résolus, tu résolus, il résolut, nous résolûmes, vous résolûtes, ils résolurent

4. Pour ne pas être confondu avec le verbe croire, le verbe croître garde son accent circonflexe dans toute sa conjugaison.

croître : je crûs, tu crûs, il crût, nous crûmes, vous crûtes, ils crûrent

Attention : ne pas confondre le passé simple du verbe être (je fus) avec celui du verbe faire (je fis). Notez également qu'il n'y a jamais d'accent à la 3e personne du singulier : il sortit

  1. On a 4 types de terminaisons au passé simple en fonction de la terminaison du verbe :
    • 1er groupe + aller : -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent
    • 2e et certains verbes du 3e groupe : -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent
    • Certains verbes du 3e groupe : -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent
    • Venir et Tenir + dérivés : -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent
  2. Il n'y a pas de règle pour savoir si un verbe a une terminaison avec i ou u, il faut malheureusement apprendre la liste par cœur.
  3. Le passé simple s'utilise à l'écrit pour marquer une action brève et ponctuelle.