Un temps de l'écrit
L'imparfait du subjonctif est souvent vu comme un temps compliqué. Pourtant, même s'il ne s'utilise plus à l'oral, il est bien vivant à l'écrit surtout dans sa troisième forme du singulier. Les autres formes sont nettement plus rares. Mais il arrive parfois qu'un écrivain ou un orateur utilise une de ces formes pour relever le niveau de son langage et obtenir ainsi un niveau de langue plus que soutenu. Snobisme ou pas, il n'empêche qu'une fois qu'on le connaît, l'imparfait du subjonctif n'est pas si compliqué que ça.
À l'écrit, on emploie l'imparfait du subjonctif pour la concordance des temps lorsque la proposition principale est au passé. À l'oral, on le remplace par le présent de l'indicatif.
Les terminaisons de l'imparfait du subjonctif
L'imparfait du subjonctif se forme à partir de la troisième personne du singulier du passé simple. On ajoute ensuite les terminaisons qui sont toujours les mêmes aux trois groupes : -sse, -sses, -^t (attention de ne pas oublier l'accent circonflexe), -ssions, -ssiez, -ssent. Notez bien qu'à la troisième personne du singulier, on ajoute un accent circonflexe.
Je souhaitais qu'il comprît la leçon.
Il fallait qu'il jouât.
Il fallait que je lui rendisse son bien.
Il y a si peu d'exception dans les terminaisons de l'imparfait du subjonctif que cela en devient... une exception avec tenir et venir. En effet, on écrit "que je tinsse" et "que je vinsse" avec deux s devant un n. Ce n'est pas une erreur, c'est l'application à la lettre de la règle de formation de l'imparfait du subjonctif.
Voici la conjugaison à l'imparfait du subjonctif de quelques verbes :
| Personne | Aimer | Finir | Tenir |
|---|---|---|---|
|
que je que tu qu'il que nous que vous qu'ils |
aim - a - ss - e aim - a - ss - es aim - â - t aim - a - ss - i - ons aim - a - ss - i - ez aim - a - ss - ent |
fini - ss - e fini - ss - es finî - t fini - ss - i - ons fini - ss - i - ez fini - ss - ent |
t - in - ss - e t - in - ss - es t - în - t t - in - ss - i - ons t - in - ss - i - ez t - in - ss - ent |
| Personne | Ouvrir | Pouvoir | Venir |
|
que je que tu qu'il que nous que vous qu'ils |
ouvr - i - ss - e ouvr - i - ss - es ouvr - î - t ouvr - i - ss - i - ons ouvr - i - ss - i - ez ouvr - i - ss - ent |
p - u - ss - e p - u - ss - es p - û - t p - u - ss - i - ons p - u - ss - i - ez p - u - ss - ent |
v - in - ss - e v - in - ss - es v - în - t v - in - ss - i - ons v - in - ss - i - ez v - in - ss - ent |
- Les mêmes exceptions concernant les verbes au passé simple s'appliquent à l'imparfait du subjonctif.
- On fera attention de ne pas confondre la troisième personne du singulier du passé simple et de l'imparfait du subjonctif. La prononciation est la même. Le plus facile pour bien faire la différence est de les remplacer par une autre personne.
Il était urgent qu'il changeât ses essuie-glaces. (imparfait du subjonctif)
Lorsqu'il vit qu'ils étaient usés, il changea ses essuie-glaces. (passé simple)
- Les terminaisons sont toutes les mêmes à l'imparfait du subjonctif. On part du passé simple et on remplace ces terminaisons : -sse, -sses, -^t, -ssions, -ssiez, -ssent
- La troisième personne du singulier a toujours un accent circonflexe
- Ce temps se rencontre surtout à l'écrit à la 3e personne du singulier