Utilisation de l'imparfait
L'imparfait de l'indicatif est un temps du passé. Traditionnellement, on considère qu'il permet d'indiquer une action dans le passé qui a duré dans le temps et qui se poursuit peut-être toujours. C'est le temps idéal pour décrire des paysages ou exprimer des habitudes dans le passé. L'imparfait s'utilise pour exprimer :
- un événement qui s'est répété suffisamment de fois dans le passé pour qu'on considère qu'il s'agit d'une habitude : le midi, il mangeait dans le parc.
- un moment ou pause dans une narration, par exemple, pour décrire des protagonistes ou un paysage
- un événement d'arrière-plan en rapport à un événement principal : quand le professeur est arrivé dans la classe, les étudiants discutaient.
- l'irréel, dans les subordonnées exprimant une condition : si j'étais riche, je m'achèterais...
Le dimanche, nous mangions chez mes parents.
Avant de venir vous voir, je n'imaginais pas cette région aussi belle.
Formation de l'imparfait
Disons-le tout de suite, tous les verbes ont la même terminaison à l'imparfait sans exception : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient
| 1er groupe | 2e groupe | 3e groupe |
|---|---|---|
| j'aimais tu aimais il aimait nous aimions vous aimiez ils aimaient |
je finissais tu finissais il finissait nous finissions vous finissiez ils finissaient |
je venais tu venais il venait nous venions vous veniez ils venaient |
Certains verbes ont une modification dans le radical au moment de la conjugaison à l'imparfait. Le moyen le plus simple de s'en souvenir est de partir du présent de l'indicatif de la 1re personne du pluriel et de retirer la terminaison -ons. Une seule exception : le verbe être (j'étais, tu étais...).
| dire | nous disons ==> je disais |
paraître | nous paraissons ==> je paraissais |
| boire | nous buvons ==> je buvais |
coudre | nous cousons ==> je cousais |
| écrire | nous écrivons ==> j'écrivais |
faire | nous faisons ==> je faisais |
| fuir | nous fuyons ==> je fuyais |
comprendre | nous comprenons ==> je comprenais |
| voir | nous voyons ==> je voyais |
éteindre | nous éteignons ==> j'éteignais |
Attention : Il ne faut pas confondre présent et imparfait pour les verbes en -ier, -yer, -gner, -illier. La confusion peut rapidement venir car la prononciation est la même. Mais ce serait vite oublier qu'il n'y a pas d'exception dans les terminaisons. On a donc deux i qui sont l'un à côté de l'autre à l'imparfait.
| Présent | Imparfait |
|---|---|
| nous crions | nous criions |
| vous criez | vous criiez |
- Pour les verbes du 2e groupe, on ajoute -ss- entre le radical et la terminaison : je finissais
- Quatre terminaisons ont la même prononciation : j'étais, tu étais, il était, ils étaient. Il est important de bien rechercher la personne à laquelle le verbe est conjugué pour éviter de se tromper de terminaison.
- Les terminaisons sont toutes les mêmes à l'imparfait de l'indicatif : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient
- Certains verbes peuvent avoir deux i consécutifs quand on ajoute la terminaison : nous riions, vous balayiez
- Pour les verbes du 2e groupe, on ajoute -ss- avant la terminaison : nous finissions
- Attention de bien déterminer le sujet pour les terminaisons qui se prononcent pareil : j'avais, tu avais, il avait et ils avaient.